„Нямаме планове да предоставим Xbox Game Pass на PlayStation или Nintendo.“ Изпълнителният директор на Xbox Фил Спенсър за хардуера на конзолата, бъдещето на Activision-Blizzard и много други

Главният изпълнителен директор на Microsoft Gaming и ръководител на Xbox Фил Спенсър в момента е на CCXP 2023, представяйки се заедно с други големи развлекателни компании на една от най-големите конференции за комикси, филми и игри в Бразилия. Присъствието на Спенсър на шоуто завършва една от най-натоварените години за екипа на Xbox от години, потенциално, докато екипът обикаляше целия свят, за да отговаря на регулаторните органи за масовото си придобиване на Activision-Blizzard. Спенсър и компания също ръководеше събития в Ел Ей преди лятото, присъства на Gamescom в Германия, говори на сцената на Blizzcon 2023 в Анахайм. Спенсър дори се появи на Final Fantasy Fan Festival като част от подновеното партньорство със Square Enix. Този вид работен график можеше да е смърт за мен, но Спенсър беше заразително изпълнен с енергия, напълно запален по време на интервюто ми с него вчера.

The Xbox платформата е под постоянен контрол от всеки ъгъл. Част от това се дължи на това колко по-различно Microsoft прави нещата, но част от това определено е самопричиняване. Microsoft е известен с това, че обърква съобщенията и създава усещане за непоследователни ангажименти. Това може би подчертава трудността при управлението на това, което се е превърнало в най-разнообразното портфолио от игри в историята на индустрията. Подобен на Tencent отдел за мобилни игри, традиционен отдел за конзолни игри, подобен на PlayStation, разширяващ се отпечатък за компютърни игри и нови парадигми като облачни игри и абонаментни услуги за игри – как Microsoft управлява всички тези разнообразни и понякога противоречиви интереси? И как изглежда бъдещето на Xbox?

Разговаряхме с Фил Спенсър, за да получим отговори на някои от тези въпроси, докато приключваме 2023 г. и се придвижваме към това, което изглежда като ярка 2024 г. за операцията на Microsoft Gaming.

На Xbox Game Pass, „идващ на други платформи“, иновация в бъдещия хардуер на конзолата на Xbox и поддържане на вълнението на феновете на Xbox

Попитах Фил Спенсър за скорошните коментари на финансовия директор на Xbox Тим Стюарт относно Xbox Game Pass. Стюарт, в презентация с Уелс Фарго, каза, че целта на Microsoft е да пренесе Xbox Game Pass на всеки екран, който може да играе игри, включително Nintendo и PlayStation. Много фенове на Xbox възприеха това като знак, че Microsoft се подготвя за индустрия, в която хардуерът на Xbox вече не съществува Xbox Game Pass и ексклузивите му са основен двигател на стойността за Xbox Series X, Xbox Series Sи хардуер за Xbox One.

„Ще започна с това, че нямаме планове да предоставим Game Pass на PlayStation или Nintendo. Не е в плановете ни. Но мисля, че попаднахте на правилната точка за „какво означава да притежаваш Xbox“. Нещото, което искам да бъда фокусираме върху това как да продължим да правим иновации за хората, които са поели ангажимента към нашия хардуер платформа? И как да продължим да се уверяваме, че те се чувстват страхотно от инвестицията си в това, което сме построили.

Очевидно ще имам собствена гледна точка за нашия хардуер. Но мисля, че нашите хардуерни екипи свършиха страхотна работа с Xbox Series X и Xbox Series S от това поколение, давайки стойност и производителност в хардуерната линия. Когато мисля за инвестиции в неща като Game Pass и Xbox Cloud Gaming, кръстосана игра и кръстосано запазване и ID@Xbox, всички тези неща – искам да продължим да правим иновации, така че хората на нашата конзола да се чувстват така, сякаш правим инвестиции в конзола, която отговаря на техния ангажимент, който поемат към нас.

Game Pass беше едно от нещата, които знаете, че изградихме през последните пет години и продължаваме да растем, това е на компютър, това е в облак. Това е важна част от идентичността на конзолата Xbox. И мисля, че ще продължи да е така. И ние ще продължим да търсим бъдещи начини за иновации в нашето портфолио от игри и нашата платформа."

По темата за иновациите попитах Спенсър как може да изглежда тази иновация за хардуера на Xbox в бъдеще. Виждаме възхода на джобни компютърни игри като Steam Deck и на ASUS ROG съюзник, видяхме Microsoft да експериментира с неща като Конзола за облачни игри Xbox Keystone, който за съжаление така и не стартира.

Попитах Спенсър дали Microsoft има план за „иновацията“, която той спомена, и да опише как могат да изглеждат споменатите иновации.

„Абсолютно го правим. Само миналия месец издигнахме Сара Бонд до президент на Xbox, хардуерният екип е в нейната организация, платформата и екипът за услуги са в нейната организация. Ние направихме този организационен ход специално, за да гарантираме, че имаме единен фокус за нашата пътна карта за иновации в хардуера и услугите. Това включва и платформата за разработчици за конзоли Xbox. Става въпрос за иновациите, които правим в рамките на нашите екипи, но ще имаме още какво да говорим по отношение на това, което сме правим в хардуерното пространство и в сервизното пространство - има много, има много страхотна работа за нас направи. Винаги слушаме.

Що се отнася до облачните игри, едно нещо, което беше интересно – вие ни гледахте. В началото говорихме за Xbox Cloud като начин да влезете в мобилните игри. И в световен мащаб днес има много хора, които играят облачни игри на мобилни устройства. Но на място като САЩ, начинът, по който хората използват облака предимно е на конзолите Xbox. Те го използват, за да гледат игри и да преглеждат игри, които може да искат да изтеглят, за да играят през Xbox Game Pass, или дори да закупят направо. Това предизвика иновации, които не сме планирали. Когато наблюдаваме какво правят клиентите и се вслушваме в обратната връзка, която ни дават, мислим за други неща, които можем да правим с Xbox Cloud, и за изживяването на конзолата Xbox.

Има и пътна карта за тези неща. Има пътна карта за хардуер, има пътна карта за услуги, може би дори има пътна карта за подобрения на постиженията на Xbox, което знам, че е нещо, от което вие и много други се интересувате.

Трябва да сме сигурни, че излагаме пътната карта на нашите клиенти, за да ги държим развълнувани. Знаем, че нашите клиенти искат да знаят, че тъй като Xbox продължава да расте, ние все още имаме ангажимент към тях. Искаме нашите основни клиенти на Xbox, които са били с нас през цялото време, да се чувстват уважавани."

По темата за преносимите компютри за игри отбелязах растежа на ASUS ROG съюзник и устройства като Lenovo Legion Go, които въвеждат PC Game Pass и игрите Steam естествено в преносими сценарии за първи път, извън някои наистина скъпи алтернативи от предишните години. Говорихме за Xbox Play Anywhere, което ви позволява да играете игри за конзола Xbox на вашия компютър с кръстосано запазване и кръстосано право. Споменах факта, че Приложението Xbox на Windows 11 наскоро получи компактен режим, предназначен за преносими компютри, и също така попита как изглежда по-широката пътна карта на Microsoft за адаптиране Windows 11 (и може би Windows 12?) за тази нововъзникваща категория устройства.

„Оценявам споменаването на приложението Xbox и работата, която Ашли Маккисик и екипът положиха заедно с пускането с компактен режим, за да го направят по-използваем на тези устройства. В момента пътувам, нося своя Lenovo Legion Go с мен, което е фантастично. Мисля си за тези преносими компютри, почти разширения на моята Xbox конзола.

Толкова дълго настоявахме за кръстосана игра, кръстосано спасяване, кръстосана прогресия. За да видя, когато взема игра, че напредъкът ми на моята конзола се показва на този джобен компютър по естествен начин — това не е просто поточно предаване в облак. И мога да играя в самолета и/или да играя, когато връзката ми е прекъсната. Мисля, че това е жизнено важно за това къде се опитваме да стигнем.

Мисля много за правата на продукта и имаме Xbox Play Anywhere. Xbox Play Anywhere е дългосрочна част от нашата стратегия, въпреки че не мисля, че сме постигнали толкова голям напредък, колкото бихме могли да имаме през изминалите години. Но тъй като виждам, че тези преносими компютри се появяват, мисля, че неща като игра навсякъде и способността ми да поддържам библиотека с игри с мен и ми позволява да играя тези на различни устройства, включително облачно предаване на някои точка. Разглеждаме възможността да ви позволим да предавате поточно игрите, които притежавате."

На Xbox игри, които притежавате в Xbox Cloud Gaming, Xbox Family Plan и предимства за разработчиците на игри

Продължавайки от дискусиите за бъдещето на платформата Xbox, помолих Фил Спенсър да разясни ситуацията за Xbox Cloud Gaming. През лятото Xbox Cloud Gaming стана обект на дълги опашки в някои региони, особено около стартирането на Starfield.

„В момента сме в Бразилия и точно сега имам много „облак“ в главата си. Бразилия е толкова голям пазар за Xbox Cloud Gaming за нас и голям пазар за Game Pass за нас. Бразилия е нашият втори по големина пазар за PC Game Pass в момента. Направихме нашето партньорство с приложението Samsung за телевизори Samsung и това беше нашата най-голяма година за хората, които използват Xbox Game Pass по телевизията. Виждаме нарастващо използване на облака в Латинска Америка, но и в световен мащаб. Имахме пауза при внедряването на хардуера на Xbox Cloud, което доведе до време на опашка около стартирането на Starfield. Започнахме да внедряваме отново повече блейдове, за да отговорим на нарастващото търсене. Ние също търсим какво означава да предаваме компютърни игри, смятаме, че това е важна част от нашето бъдеще в това пространство. Много съм оптимистичен за това докъде можем да стигнем с облака, но това не намалява местното изживяване по време на изпълнение, което искаме имате на конзоли Xbox и компютри с Windows. Всяка една от тези игри хората искат да стриймват, хората също искат да играят локално. Трябва да изградим инструментите за разработчиците, за да изградим и двете.

Това са всички неща, при които нашите геймъри прегръщат различни устройства, за да играят библиотеката си от игри – за да пренесат своите игрови изживявания със себе си. Искам Xbox да бъде марка, която да се показва в нашето приложение Xbox, но също така да се уверя, че нашите игри са такива съвместими със Steam Deck, ROG Ally, Legion Go и като същевременно се уверяваме, че са страхотни на нашата Xbox конзола редя се. Да, мисля, че това означава, че нашият фокус е по-широк, отколкото е бил. Ние сме значително по-големи, отколкото когато Xbox стартира преди 20 години. Наша работа е да сме в крак с всичко това."

По темата за правата на продукта помолих Фил Спенсър за актуална информация относно Семеен план за Xbox, който за кратко стартира в тестов период в Ирландия и Колумбия, но след това изчезна.

„Да, има пътна карта за семейния план на Xbox. Пуснахме го на пазара, за да се научим. За нас и за всички е важно да разберем, че Game Pass се ръководи главно от съдържанието на нашите партньори. Да, поставихме първите си парти игри в ден и дата и мисля, че това е важна част от нашето уравнение. Но също така трябва да продължим да изграждаме услуга, която работи и за създатели, които се насочват към Xbox Game Pass. Така че правим някои тестове, гледаме какво се случва на пазара, споделяме тези данни с нашите партньори.

Трябва да излезем със стойностно предложение за създателите и за играчите, за да го направим печелившо. И ние успяхме да направим това с начина, по който е структуриран Game Pass. Ще продължим да търсим начини да донесем стойност на повече клиенти, като същевременно продължаваме да го правим страхотна услуга за творците."

За Activision-Blizzard, спящите франчайзи и пътната карта за използване на носталгични IP

Също така обсъдихме Activision-Blizzard и бъдещето на игрите там. Напомних на Фил Спенсър за някои от предишните закачки, които чухме по време на обиколките с пресата и регулаторни коментари, споменавания неща като Guitar Hero, Skylanders, StarCraft и други класически франчайзи на Activision-Blizzard, които са станали латентно.

Точно това ли бяха тези закачки или има реална възможност някои от тези неща да се върнат? Ако е така, каква е логистиката за това? И защо Xbox е в състояние да съживи някои от тези по-„нишови“ игри като Age of Empires, Killer Instinct и потенциално StarCraft, докато Activision-Blizzard изглежда не желаеше да го направи? Какво прави стратегията на Xbox различна тук? Ето какво каза Фил Спенсър.

„Вероятно не мога да направя сравнението и контраста толкова добре, тъй като не бях в стаите на Activision, когато те вземаха някои от решенията върху какво да се съсредоточат. Мога да говоря с нас. Връща се към част от нашия език в Game Pass в самото начало. Имаме услуга, която е финансово жизнеспособна, което означава, че печели пари, в Game Pass. Вложихме много пари в пазара, над милиард долара годишно в подкрепа на игри на трети страни, идващи в Game Pass. Това, което виждаме в Game Pass, е услуга, която поддържа всички видове игри, от най-големите игри, до неизвестните инди игри, които не сте знаели, че ще харесате, докато не ги играете. Ако сте отделен издател, наистина трябва да помислите „как да накарате всички да играят“. моя игра.' Мисля, че много от издателите са естествено привлечени да правят игри, които са големи хитове, колкото е възможно по-големи. Искаме да направим и това, разбира се. Но тъй като имаме платформа и имаме абонаментна услуга, караме хората да играят повече и да останат ангажирани на платформата, честно казано, независимо от видовете игри, които играят, е много жизнеспособна част от нашата стратегия.

Когато погледнете нещата, които направихме през последните 12 месеца. Ако погледнете неща като Pentiment, Hi-Fi Rush, дългосрочни инвестиции в игри като Grounded, всички тези игри имаха истински успех за нас в нашия абонамент и в нашата платформа. Разнообразието от бизнес модели ни позволява да инвестираме в различни видове съдържание и все още да имаме финансов успех с това съдържание. Когато погледнем задния каталог с игри от Bethesda, наистина се вълнуваме. Разглеждаме задния каталог от Activision и Blizzard, наистина се вълнуваме от нещата, които можем да направим. Рано е, така че трябва да говорим с тези екипи, които са с пълен персонал и вече работят по нещата. Не е като „хей, има резервен екип“, че можете просто да отидете и да облечете нещо. Трябва да сте сигурни, че тези екипи имат страст към това, върху което искат да работят. Ще кажа, че разнообразието в бизнес моделите, които имаме в Microsoft Gaming, наистина ни позволява да поддържаме различни видове на игри, различни размери игри и не всяка игра, която създаваме, трябва да бъде от типа игра, която заема всичките ви време."

Към края на интервюто помолих за някои примери за видовете игри, които в крайна сметка можем да видим възобновени или дори да преминем към нови платформи. Попитах дали можем да видим Светът на Warcraft, StarCraft или Heroes of the Storm в крайна сметка удари конзолите на Xbox. Попитах как Microsoft ще отговори на желанията на феновете за задните каталози, като същевременно запази екипи в Activision, Bethesda или Blizzard работят върху неща, които потенциално са страстни в момента относно.

„Свършихте добра работа в излагането на някои от примерите от миналото. Мислейки за Age of Empires, ние сме на 10-то юбилейно издание на Killer Instinct, което е друг хубав пример за размисъл. Трябва да има страст в екипа зад проектите. Това не означава, че екипът трябва да бъде оригиналният екип всеки път. Аз не съм такъв — и може би това е просто моят подход — не съм човекът, който влиза и взема франчайз от екип и го отстранява от дискусията или процеса на разработка за това как се създава нещо ново. Мисля, че оригиналните създатели, културата - честно казано, някои от уроците, които сме научили от минали преживявания тук, са много важни. Видяхте от нашата история, че не сме докоснали всеки франчайз, до който хората биха искали да се докоснем — фенове на Банджо, чувам ви. Но е вярно, че когато намерим правилния екип и подходящата възможност, обичам да се връщам, за да преразгледам истории и герои, които сме виждали преди.

Конкретно в случая с игрите на Blizzard, наистина това, което бих искал да направя, е да работя с ръководството на Blizzard, за да видя къде имат страст. Казвам всичко това, но изобщо не предполагам, че Blizzard също не изпитват страст към съживяването на франчайзи, знам това от моите посещения в екипа. Те абсолютно имат страстта в тази област. Има много вълнение за възможностите, които всички можем да направим заедно. Но също така искам нашите фенове и клиенти да знаят, че не споменавам игри само за да дразня до безкрай... ако хората са гледали как сме дразнили нещата в миналото. Обикновено има някакъв вид съгласуване на тези намеци по-късно... Не съм човек, който се опитва да води хората. Може да не се случи на времевата линия, която хората биха харесали, но обикновено, когато дразня, има нещо там."

Огромни благодарности на Фил Спенсър и екипа на Microsoft, че се присъединиха към нас

Това интервю започна като молба за коментар за последните изявления на главния финансов директор на Microsoft Gaming Тим Стюарт относно бъдещето на Xbox. Стюарт говореше на потенциални инвеститори за това какви са целите на Xbox за северната звезда и в него предизвика известен фурор в социалните медии относно по-широките цели и посока на Xbox. Къде хардуерът на конзолата на Xbox и неговата традиционна клиентска база се вписват в това ново подразделение на Microsoft Gaming? Вече имаме компютърни игри, огромни мобилни заглавия и успешни сервизни игри – всички видове неща, които правят Tencent и подобни компании успешни без сложността и режийните разходи за работа с хардуер. И все пак мисля, че това, което ще видим през следващите години, подобно на Microsoft като цяло, разнообразието и плурализмът на бизнес моделите ще бъде неговата сила.

Коментарите на Спенсър за потенциално „нишови“ игри като Killer Instinct и Age of Empires, допринасящи за цялостния успех на Xbox Game Pass, бяха невероятно окуражаващи за мен. Това донякъде се противопоставя на модела на Netflix, тъй като потребителят може да се абонира за едно шоу, да изпие цялото нещо и да се откаже в рамките на една седмица. Това със сигурност може да е вярно и за някои заглавия на Game Pass. Но в същото време може да има хиляди абонати, за да продължат да играят Age of Empires за стотици, може би дори хиляди часове. Не можете да направите това с телевизионно шоу. Отделните игри ще имат по-дълъг срок на годност от един филм, като същевременно захранват потребителите с по-малки игри и по-кратки истории отстрани, като същевременно подпомагат разработчиците с паричен поток в процеса. Абониран съм за World of Warcraft от 19 години и това ми носи само една игра.

Въпреки че платформата Xbox може да се развива с течение на времето, звучи ми така, сякаш Xbox е тук, за да остане. Свързан заедно с Game Pass, всеки ъгъл на неговия разнообразен бизнес се захранва и поддържа и се субсидира взаимно, вместо да влиза в конфликт и да се конкурира.

Ето за бъдещето. И весели празници.