Новият завод на Apple в Аризона първоначално няма да може да произвежда чипове за iPhone

Партньорът на Apple за производство на чипове TSMC изгражда нов завод в Аризона, но това не означава, че Apple ще произвежда iPhone в САЩ. Дори няма да прави чипове за iPhone.

Тим Кук и президентът Джо Байдън бяха на обиколка мястото на новия завод на TSMC в Аризона, която ще прави чипове за Apple, но не и своите M-series и A-series Mac и iPhone чипове. Съоръжението беше завършено по-рано тази година и производството е готово започва през 2024 г. Но въпреки че това съоръжение все още не е онлайн и въпреки че струва 12 милиарда долара, то няма да е достатъчно напреднало, за да направи процесорите на Apple, което кара човек да се чуди: защо изобщо да си прави труда?

„Накратко, ако тази първа фабрика излезе онлайн през 2024 г. (което не е сигурно […]), тя ще бъде, в най-щедрото тълкуване, две години зад 4-нанометровата производство в Тайван и ако трябва да сме честни, четири години зад 5-нанометровото поколение, което споменатата фабрика ще произвежда“, пише индустриалният анализатор Бен Томпсън

в неговия блог Stratechery.

Нанометри

Apple Silicon е далеч пред конкуренцията по отношение на своята невероятна мощност и ниска консумация на енергия. Това се дължи на няколко фактора, включително дизайна (чиповете на Apple са оптимизирани да работят само с Apple софтуер, който прави много по-мощни и ефективни проекти), както и процеса, използван за направата на чип.

Производството на чипове се измерва в нанометри. Или по-скоро, терминът нанометър (nm) се използва за назоваване на последователни поколения технологии за производство на чипове. Например, настоящите модели iPhone 14 използват чипове, направени по 5nm процес. Макар нищо непременно да измерва пет нанометра на тези чипове, компонентите на 5nm чипове са по-малки от тези на 6nm чип.

Това е важно, защото по-малките транзистори означават по-бърза обработка и по-малко енергия, необходима за това. Партньорството на Apple с TSMC го държи начело в тази надпревара и Apple последователно използва най-новия нанометров процес на чипове за своите водещи чипове.

А заводът в Аризона? Има няколко различни, противоречиви доклади, но изглежда, че заводът ще използва 5nm или 4nm процес. Това звучи добре, докато не вземем предвид, че докато се появи онлайн, Apple почти сигурно ще използва 3nm процес за своите чипове от серията M и A.

Което означава, че заводът в Аризона няма да произвежда чипове за iPhone. Или поне не сегашните. Вместо това може да произвежда други чипове за устройствата на Apple или може да прави по-стари чипове от A-серия. Под ръководството на Тим Кук, Apple има тенденция да държи по-стари устройства в продажба с години, наслаждавайки се на намалените производствени разходи. Освен това Apple използва по-стари чипове от A-серия във всички видове устройства, от Studio Display до Apple TV.

Но защо да се занимавам?

Произведено в САЩ

Apple играе дълга игра със своите производители. Има история на огромни инвестиции както в инфраструктура, така и в обучение за своите производствени партньори. Например, когато започна да мели MacBook от твърди алуминиеви блокове, Apple инвестирани в CNC стругове за своите партньори. Така че, докато Apple технически използва производители на трети страни, за да създаде своите продукти, тя има много дълбока интеграция с тези компании.

Освен това е по-евтино да се строи извън САЩ.

„Има няколко ключови причини, поради които производството на високопрецизни електронни продукти в Съединените щати, а не в Китай или Индия, може да има недостатъци. Първо, разходите за труд в Китай и Индия като цяло са много по-ниски, отколкото в Съединените щати", Йерун ван Гилс, управляващ директор в компания за производство на мрежови технологии Lifi.co, каза Lifewire по имейл. „Следователно може да бъде много по-лесно и по-евтино да закупите компоненти от чужбина и да сглобите продукт, като използвате тези части. Второ, често има значителни забавяния в получаването на одобрение на нова технология от регулаторите в Китай и Индия."

Ясно е, че няма смисъл Apple да помага за изграждането на завод за производство на чипове на стойност 12 милиарда долара в САЩ, само за да произвежда чипове за своите монитори и Apple TV. Но ако разгледаме това от гледна точка на бавните опити на Apple да минимизира зависимостта си от Китай, всичко става ясно.

В момента Apple не може да направи достатъчно iPhone, благодарение на последици от COVID, както пряко, така и политически, в Китай. Той също така разчита на Китай като голям пазар за продажба на тези готови iPhone. Apple бавно помага на своите производствени партньори да изградят монтажни заводи в други страни като Индия, но почти всички негови Apple Silicon чипове са произведени от TSMC.

Така че изваждането на производството на чипове от Тайван е приоритет. Заводът в Аризона може да бъде първата стъпка към това. Може би в момента Apple няма да произвежда всичките си чипове в САЩ, но в бъдеще, няколко поколения надолу линия, няма причина американският завод TSMC да не произвежда най-новите и най-малките чипове за Apple.

Правителството на САЩ също осъзнава важността на връщането на производството на чипове у дома и кой може по-добре да помогне с това от компания, която тласка производството на чипове напред от години? Байдън и Кук обиколиха съоръжението в Аризона заедно, защото бъдещето му е еднакво важно и за двамата.