Какво е ENIAC?

ENIAC е първият електронен компютър в света. Като самостоятелно устройство не поддържаше работа в мрежа, въпреки че улеснява мрежа от хора, които го използват години наред, за да подпомогнат усилията на Втората световна война. Зависеше от набор от вакуумни тръби и други типични електронни инструменти, а не от днешните интегрални схеми. Въпреки че датира от 40-те години на миналия век, той е оказал дълбоко и трайно влияние върху технологията, на която разчитаме днес.

Какво е ENIAC?

ENIAC е акроним за електронен цифров интегратор и компютър. Известен също като Гигантският мозък, той беше първият програмируем електронен цифров компютър с общо предназначение. През 40-те години на миналия век физикът Джон Мокли започва да работи върху концепцията си за електронна изчислителна машина, докато преподава в Училището по електротехника Мур в Университета на Пенсилвания, което беше център за военно време изчисление. Армията на САЩ се нуждаеше от по-бърз компютър, за да изчисли траекторията на артилерийските снаряди по време на Втората световна война, и финансира работата му за разработването на такава машина.

С помощта на партньора си Дж. Presper Ekert Jr., Mauchly завърши ENIAC малко след края на войната. ENIAC се различава от механичните компютри, които бяха преди него, които можеха да извършват изчисления, но бяха трудни за програмиране. ENIAC нямаше нито една подвижна механична част. Вместо това, това беше машина, състояща се от няколко единици, включващи приблизително 18 000 вакуумни тръби, няколко мили окабеляване и 40 черни осемфутови панела. Беше огромен, тежеше 30 тона и заемаше мазето с размери 50 на 30 фута на училището Мур.

Наред с последващите компютри, които също използваха вакуумни тръби, ENIAC беше известен като компютър от първо поколение. ENIAC може да изпълнява до 5000 добавяния в секунда, многократно по-бързо от своите предшественици. И за разлика от своите предшественици, той може да бъде препрограмиран за различни задачи.

Как работи ENIAC

Дори и с напредналото си ниво на технологична изтънченост, ENIAC изискваше програмисти да изпълняват своята функция. По това време повече от 80 жени работеха в Университета на Пенсилвания като програмисти или компютри, както ги наричаха, изчислявайки балистични траектории – сложни диференциални уравнения – на ръка. Шест от тези жени бяха избрани да бъдат първите програмисти на ENIAC: Фран Билас, Бети Дженингс, Рут Лихтерман, Кей МакНълти, Бети Снайдер и Марлин Уескоф.

Тези програмисти физически конфигурираха балистичната програма на армията на САЩ на ENIAC, използвайки 3000 превключватели, десетки кабели и тави с цифри за физическо насочване на данните и програмните импулси навсякъде машината. Те щяха да въведат програма в ENIAC, използвайки комбинация от окабеляване на таблото и три преносими функционални таблици. Всяка функционална таблица включваше 1200 десетпосочни превключвателя за въвеждане на таблици с числа. За окото на непрофесионалистите процесът на програмиране на ENIAC изглеждаше като този на кръпка на телефонни разговори в телефонна централа, макар че беше по-сложен и можеше да отнеме седмици.

След като инструкциите бяха програмирани, ENIAC изчисли програмата с електронна скорост – подобрение в сравнение с технологията за четене на карти, която обикновено доставя инструкции на компютрите по-бавно. Изобретателите на ENIAC твърдят, че техният електронен компютър може да изчислява математически задачи 1000 пъти по-бързо, отколкото е било възможно преди. Смята се, че до края на Втората световна война ENIAC е извършил повече изчисления, отколкото е било успешно завършено в човешката история до този момент.

Трайно влияние на ENIAC

Поради своя секретен и стратегически характер, правителството на САЩ запази съществуването на ENIAC в строго пазена тайна до края на Втората световна война. Обществеността научава за компютъра през 1946 г., когато военното министерство разкрива ENIAC в съобщение за пресата и New York Times публикува история за него.

По-късно ENIAC се използва за решаване на проблеми в ядрената физика, включително инструкции за изчисляване на първата водородна бомба. Мочли и Екерт продължиха да основават Компютърна корпорация Eckert-Mauchly, първата компютърна компания. Днес част от ENIAC е на изложба в Smithsonian Institution във Вашингтон, D.C.