Достатъчен ли е безплатният интернет на T-Mobile за семейства с ниски доходи?

T-Mobile планира да дайте безплатен интернет до 10 милиона домове в САЩ. Наречен Project 10Million, идеята е децата от семейства с ниски доходи да бъдат онлайн, за да могат да продължат да учат по време на блокиране.

Отговарящите на условията домакинства ще получат безплатна гореща точка за пет години и 100 GB данни годишно. Всъщност главен изпълнителен директор на T-Mobile обяви тази схема миналия ноември, много преди спирането на COVID-19. Все още има огромно цифрово разделение в САЩ и пандемията само прави неравенството по-очевидно. За децата и работниците достъпът до интернет е почти толкова важен, колкото и електричеството.

„Въз основа на нашето лятно училище с младежи бежанци и търсещи убежище, ние знаем, че това е комбинация от адекватен компютър и свързаност, която е необходима“, Джанет Гюнтер, съосновател на Проектът за рестартиране, каза Lifewire чрез имейл. "И много домакинства с по-ниски доходи все още имат само мобилни телефони."

Цифрово разделение

2020 г. е и в САЩ широколентовият интернет не се разпределя почти еднакво. Един вид цифрово разделение е разделението между селските и градските райони, където над една четвърт от жителите на селските райони все още нямат кабелна широколентова връзка, според тези данни за 2017 г. от FCC. Другият вид е този, при който небелите домакинства в градовете нямат достъп до интернет, въпреки че кабелите са положени.

„Един от трима афроамериканци и латиноамериканци – съответно 14 милиона и 17 милиона – все още нямат достъп до компютърни технологии в домовете си“, пише образователният колумнист Джабари Симама за Governing.com. „Подобни мрачни цифри, 35 процента от чернокожите домакинства и 29 процента от латиноамериканските домакинства, нямат широколентов достъп.

Според анализ на преброяването на Асошиейтед прес, „Студентите без интернет вкъщи са по-склонни да са цветни студенти от семейства с ниски доходи или в домакинства с по-ниско ниво на образование на родителите“. 18% от всички студенти в САЩ нямат дом широколентов достъп.

Това е лошо в най-добрите времена. Дори ако децата имат предоставен от училище компютър, те все още нямат достъп до основни изисквания като материали за онлайн клас. И докато има много начини да влизайте онлайн безплатно или евтино, не са идеални.

Решението?

Проектът 10 милиона на T-Mobile ще се администрира от училища. Училищните райони могат да разпределят 5G горещите точки на тези, които се нуждаят от тях. И докато 100 GB на година не звучат много, вероятно са достатъчни, за да свършите училищната работа. Петгодишната продължителност също е от съществено значение. Една схема в Хартфорд, Кънектикът даде горещи точки на деца от гимназията, но когато програмата приключи, половината от всички районни домакинства останаха без достъп.

Децата заобикалят тези проблеми, като използват телефоните си. Те могат или да споделят връзката за данни на телефона си с лаптоп – известно като „тетъринг“ – или просто да правят домашна работа по телефона. Тетърингът е бърз път за „увеличаване на техните планове за данни“, казва Гюнтер от The Restart Project, и въпреки че използването на телефон за училищна работа е възможно, това е непрактично. Знаем, че децата могат да пишат добре на екраните на телефоните, но тези малки екрани означават, че трябва да прехвърлят напред-назад между изходния материал и писането.

Индийската поправка

През 2016 г. най-богатият човек в Индия, Мукеш Амбани стартира чисто нова LTE мрежа, наречена Jio. Амбани похарчи 32 милиарда долара (САЩ) за изграждането на мрежата само за данни от нулата и тя обхвана цялата страна. След това той направи гласови разговори безплатни и зададе планове за данни, по-евтини от всички други доставчици. Това означаваше, че почти всеки може да си позволи интернет и смазва цифровото разделение. Джио сега е най-големият мобилен оператор в Индия.

Схемата за 10 милиона жилища на T-Mobile е малка в сравнение с нея и макар че ще бъде страхотна за тези, които отговарят на условията, тя няма да реши основния проблем. В САЩ, където често се разчита на частни корпорации да вършат работа, която се извършва от правителството в други страни, изглежда малко вероятно нещо да се промени. Амбициозният план на Амбани в Индия проработи, защото той видя начин да осигури пълен достъп до интернет на милиони индийци. Той наруши съществуващия пазар.

В САЩ ще е необходим нов участник като Джио, за да промени радикално нещата. Проблемът не е в наличността, а в липсата на конкуренция и държавно регулиране.

„Докато широколентовият достъп в Съединените щати е широко достъпен и усвояването е високо“, казва а Проучване в Обединеното кралство за световните цени на широколентовия достъп„Липсата на конкуренция на пазара означава, че американците плащат много повече, отколкото трябва, в сравнение с голяма част от останалия свят.“

Докато основният широколентов достъп остава твърде скъп за семейства с ниски доходи, това цифрово разделение ще остане и децата няма да имат достъп до образователните ресурси, от които се нуждаят. Това е достатъчно лошо по всяко време, но в средата на пандемия, когато дистанционното обучение е норма, това означава, че децата изобщо не могат да получат никакво образование.